Elegir control estático seguro FIBC por el Dr. Paul Holdstock, Texene LLC.

La electricidad estática se crea cada vez que los materiales entran en contacto, se frotan entre sí y se separan. Este es un proceso conocido como tribocarga. Si uno u otro de los materiales es aislante, las cargas generadas pueden permanecer indefinidamente y pueden conducir a descargas electrostáticas peligrosas. Con polvo y materiales granulares, la superficie disponible para la carga aumenta considerablemente en comparación con los materiales sólidos. Cuando estos materiales se transportan a través de conductos y conductos, hay un montón de oportunidades para que se produzca la tribocarga dejando los materiales altamente cargados.

Con la introducción de contenedores a granel intermedios flexibles (FIBC) a finales de la década de 1960, la necesidad de gestionar la electricidad estática se convirtió en una preocupación primordial. El polipropileno, que se convirtió en el material de elección para FIBC, es altamente aislante y no disipará naturalmente la electricidad estática. Cualquier carga generada al llenar un FIBC de polipropileno estándar no se puede disipar. Además, cuando se vacíe la FIBC, se generará aún más carga a medida que el contenido entre en contacto y separado de los lados y la salida de descarga de la FIBC. Los materiales altamente cargados inevitablemente darán lugar a descargas electrostáticas que pueden encender polvos combustibles y cualquier vapor de disolvente que pueda estar presente cuando FIBC se vacíe.

Evolución de la FIBC de Protección Estática
En la década de 1970 comenzó a aparecer la primera generación de FIBC de protección estática. La idea original era tratar de hacer FIBC más como contenedores de metal. Algunos diseños tempranos utilizaron película aluminizada laminada a tela de polipropileno para hacer contenedores «metálicos» flexibles. Sin embargo, estos diseños pronto dieron paso a la práctica ahora común de tejer una rejilla de hilos conductores en tejido de polipropileno. La rejilla conductora en cada panel de la FIBC, es decir, los lados, la parte superior, la base, los picos, etc., deben conectarse entre sí y a un punto de conexión a tierra común, que debe estar conectado de forma segura al suelo. Estos FIBC conductores a todos los efectos prácticos se comportan como contenedores metálicos en que recogen la carga en la red conductora y la transportan rápidamente a tierra.

Introducción de Tipo C FIBC
En la década de 1980, el uso de FIBC conductor se estaba generalizando y los accidentes industriales causados por descargas incendiarias de FIBC se redujeron. Sin embargo, los incidentes todavía se produjeron incluso con FIBC conductor. Un grupo de ingenieros de seguridad de procesos que trabajaban en grandes empresas químicas en Alemania y Suiza ayudó a establecer los requisitos para la FIBC conductora segura e introdujo un sistema de clasificación [1]. En su sistema, los FIBC conductores se llamaban tipo C y tenían que cumplir ciertos requisitos con respecto al espaciado y la interconexión de los hilos conductores y la resistencia eléctrica entre la rejilla conductora y el suelo. Los requisitos de clasificación y diseño se incorporaron posteriormente a las Normas [2 – 4] Internacionales.

Peligros de la FIBC tipo C
Cuando se diseña y construye según los requisitos adecuados y cuando el personal que maneja el FIBC lo pone a tierra de forma adecuada, ofrece una protección adecuada contra descargas electrostáticas peligrosas. Sin embargo, incluso con los requisitos de diseño establecidos, todavía hubo incidentes de incendios y explosiones causados por descargas incendiarias de la FIBC de tipo C. Durante la década de 1990, el Dr. L.G. Britton informó de historias de casos sobre varios incidentes de explosión causados por la falta de tierra de tipo C FIBC en la publicación Process Safety Progress [5]. La puesta a tierra de la FIBC tipo C es su principal mecanismo para disipar la electricidad estática, pero también es su principal debilidad.

1) Tipo C FIBC debe estar conectado a tierra para trabajar de forma segura
Si el tipo C FIBC no está conectado a tierra, o si hay una interrupción en las conexiones eléctricas entre las diversas partes de la FIBC, la carga seguirá acumulándose en la rejilla conductora, pero no podrá encontrar su camino a tierra. El resultado es que toda la carga acumulada en la red está disponible para formar una chispa que liberará toda la energía almacenada a la vez. Estas chispas son más que capaces de encender polvos combustibles y vapores de disolventes.

2) Fabricación y montaje es fundamental para el rendimiento
Se debe prestar especial atención a la fabricación y operación de Tipo C FIBC para garantizar que todas las piezas estén correctamente interconectadas y que la FIBC esté correctamente conectada a tierra y de forma segura antes de todas las operaciones de llenado y vaciado. Al referirse a los peligros de la FIBC tipo C, el Dr. Britton declaró: «En particular, debe apreciarse que el potencial de error de puesta a tierra del operador y némesis repentina puede ser muy alto».
Un enfoque para los peligros potenciales asociados con el tipo C FIBC, es apretar los controles durante la fabricación y el uso. Los fabricantes de buena reputación y conscientes de la seguridad se asegurarán de que su personal de producción esté totalmente capacitado e informado de la necesidad de garantizar la interconexión eléctrica a lo largo de toda la FIBC, y llevarán a cabo una inspección y pruebas del 100% de su FIBC tipo C. Desafortunadamente, este no siempre es el caso, ya que se basan en procesos de fabricación manual de una sola unidad que pueden variar de FIBC a FIBC. Los controles han sido introducidos por empresas que utilizan FIBC de tipo C en forma de enclavamientos que impiden el llenado o vaciado a menos que exista una conexión a tierra segura en la FIBC. Con un riguroso control de fabricación, una formación exhaustiva del operador y el uso de equipos de manipulación especiales, el tipo C FIBC se puede utilizar de forma segura. El factor humano está involucrado en todos estos controles y por lo tanto todavía hay un riesgo finito de error humano.

3) Error humano
El informe del Dr. Britton suscitó serias preocupaciones dentro de una serie de grandes empresas que enviaron sus productos a FIBC. Se dieron cuenta de que incluso si invirtieron en todo el equipo necesario para manejar el tipo C FIBC de forma segura y requerían que sus proveedores de FIBC llevaran a cabo la inspección y las pruebas al 100%, no tenían control sobre cómo sus clientes manejarían el FIBC. Muchos de sus clientes serían pequeñas empresas que no invertirían en costosos sistemas de manipulación y pueden ni siquiera capacitar a sus operadores correctamente. Se necesitaban FIBC que fueran intrínsecamente seguras y no necesitadas la intervención de un operador. En otras palabras, FIBC que proporcionan protección estática completa sin estar conectado a tierra.

CROHMIQ® Static Protective Type D FIBC – Una mejor solución
CROHMIQ® Static Protective Type D FIBC fueron los primeros en proporcionar un control total sobre la electricidad estática sin necesidad de conexión a tierra. CROHMIQ® FIBC disipa la carga electrostática de forma segura en la atmósfera a través de la descarga de corona de baja energía. Los componentes utilizados para disipar la carga son una parte integral del tejido de polipropileno utilizado para construir el FIBC. A diferencia de Tipo C FIBC, no hay necesidad de interconectar eléctricamente los diferentes paneles en CROHMIQ® FIBC, por lo que los errores de fabricación se eliminan automáticamente. Tampoco es necesario poner a tierra CROHMIQ® FIBC, por lo que se elimina la necesidad de sistemas de puesta a tierra complejos y costosos, al igual que el riesgo de errores humanos. CROHMIQ® FIBC son intrínsecamente seguros y no requieren ninguna entrada de los operadores al rellenar o al vaciar.

CROHMIQ® FIBC están diseñados y diseñados para proporcionar una seguridad electrostática total en una amplia gama de industrias sin necesidad de conexión a tierra. Esta tecnología de protección estática única fue pionera por los ingenieros de CROHMIQ en 1995. Desde entonces, CROHMIQ® FIBC se han utilizado para empaquetar más de 50 mil millones de libras de productos para las industrias más exigentes del mundo, incluyendo productos farmacéuticos, productos químicos finos, pigmentos y productos alimenticios. A la luz del registro de seguridad establecido por CROHMIQ®, el concepto de FIBC de protección estática que no requiere puesta a tierra fue reconocido formalmente en 2003 por la inclusión del Tipo D en el sistema de clasificación especificado en las Normas [2 – 4] Internacionales.
Además de cumplir con todos los estándares de seguridad electrostática, CROHMIQ® FIBC cumplen con las regulaciones de la FDA y la UE para aplicaciones farmacéuticas y de contacto con alimentos.
CROHMIQ® FIBC son utilizados en todo el mundo por las principales empresas como parte esencial de su regulación de los peligros de polvo combustible. Gracias a su excelente historial de seguridad, CROHMIQ® FIBC son ampliamente reconocidos como la solución más segura y rentable para controlar la electricidad estática en las operaciones de manipulación de FIBC.

Para obtener más información sobre los tejidos CROHMIQ® FIBC, visite www.crohmiq.com

Referencias
[1] Mauer, B., Glor, M., L’ttgens, G. and Post, L., «Peligros asociados con la propagación de descargas de cepillos en contenedores a granel intermedios flexibles, compuestos y materiales recubiertos», Inst. Phys. Conf. Serie No. 85, pp. 217-222, IOP Publishing Ltd 1987.
[2] CLC/TR 50404, Electrostático – Código de práctica para evitar riesgos debidos a la electricidad estática.
[3] NFPA 654, Estándar para la Prevención de Incendios y Explosiones de Polvo de la Fabricación, Procesamiento y Manejo de Sólidos de Partículas Combustibles.
[4] IEC 61340-4-4, Electrostático – Parte 4-4: Métodos de prueba estándar para aplicaciones específicas – Clasificación electrostática de contenedores a granel intermedios flexibles (FIBC).
[5] Britton, Laurence G., «Static hazards using flexible intermediate bulk containers for powder handling», Process Safety Progress, Vol. 12. No. 4, AIChE 1993.
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